Ftalats tòxics en segelladors: riscos ocults i empenta per a materials de construcció més segurs

Els segelladors són omnipresents a les llars, escoles i llocs de treball, però poques vegades passen per la ment de la majoria de la gent. Tot i que es combinen amb el rerefons de la vida diària, aquests materials modestos poden tenir un efecte perjudicial sobre la qualitat de l'aire interior i el benestar humà-.

En la construcció d'edificis, els segelladors tenen un propòsit crític: segellar buits i controlar el flux d'aire, una funció que ha crescut encara més important enmig de la crisi climàtica actual. Malauradament, malgrat el seu ús generalitzat, molts segelladors contenen productes químics perillosos com isocianats i ftalats. Aquests compostos semi-volàtils poden eliminar-gasos dels segelladors amb el pas del temps, contaminant l'aire interior i depositant-se en la pols de la llar.

Se sap que els ftalats pertorben l'equilibri hormonal del cos i estan associats amb danys reproductius. Tot i que s'han prohibit alguns ftalats en productes per a nens tant a nivell federal com en estats com Washington, Califòrnia i Vermont, els grups vulnerables-inclosos els nens i les persones embarassades-encara s'enfronten a l'exposició de nombroses fonts, inclosos materials de construcció habituals com els segelladors.

Actualment, el Departament d'Ecologia de Washington està proposant una norma per prohibir els ftalats als sòls de vinil i les fragàncies en articles de cura personal. Els estudis científics han confirmat que l'aire interior i la pols de la llar són vies principals per a l'exposició als ftalats, fent d'aquestes regulacions un pas crucial per reduir els danys.

Conscient dels perills que representen els ftalats i del paper que tenen els materials de construcció a l'hora d'exposar les persones a aquestes toxines, Toxic-Free Future va col·laborar amb la Healthy Building Network i l'Ecology Center de Michigan el 2021 i el 2022 per dur a terme proves de ftalats en segelladors. Aquesta iniciativa es basa en el treball anterior amb el Centre d'Ecologia i altres socis per eliminar els ftalats dels sòls de vinil comercials i dóna suport als esforços regulatoris en curs a l'estat de Washington.

Per a aquest nou estudi, l'equip va comprar i analitzar 33 productes segelladors-incloent-hi varietats de poliuretà, silicona i làtex acrílic-que s'utilitzen habitualment en construcció i renovació, que se sospitava que contenien ftalats. El personal del Centre d'Ecologia va utilitzar un espectròmetre d'infrarojos de transformació de Fourier-(FTIR) per detectar ftalats, i es van encarregar proves de laboratori addicionals per als productes que van resultar positius.

Els resultats van revelar que sis dels 33 segelladors provats contenien altes concentracions de ftalats-fins a un 12% en pes-incloent-hi tant el ftalat de diisononil (DINP) com el ftalat de diisodecil (DIDP). En particular, els ftalats es van trobar amb més freqüència en segelladors de "polímers modificats amb silà": cinc dels set segelladors d'aquest tipus van resultar positius. És important destacar que els 27 productes restants no tenien ftalats detectables, cosa que demostra que ja hi ha alternatives segures disponibles.

Molts fabricants de segelladors ja han deixat d'utilitzar ftalats, i és essencial que tots els segelladors es produeixin sense aquests productes químics nocius. Existeixen alternatives més segures als segelladors que contenen-ftalats, com ara la masilla de silicat de sodi i els segells de juntes de poliuretà pre-comprimits.

El panorama general: els edificis saludables depenen de materials saludables

Els materials de construcció tòxics s'estenen més enllà dels segelladors

Els segelladors són només un exemple de materials de construcció que contenen ingredients tòxics, que contribueixen a la mala qualitat de l'aire interior i als riscos per a la salut. Des de la pintura i els sòls fins a l'aïllament, molts altres materials de construcció solen incloure productes químics que poden danyar la salut humana-i, en tots els casos, hi ha alternatives més segures.

Els residents d'habitatges assequibles s'enfronten a una exposició desproporcionada

La investigació demostra que la càrrega dels materials de construcció tòxics no es reparteix per igual. Els residents d'habitatges assequibles estan exposats de manera desproporcionada, ja que aquestes unitats sovint es construeixen amb materials més barats que poden contenir nivells més alts de toxines-que posen en risc la salut dels residents.

Més enllà d'una major exposició a les seves llars, els residents d'habitatges assequibles també són més susceptibles als danys dels productes químics tòxics. En un informe sobre l'alta concentració d'habitatges assequibles a prop dels llocs de Superfund, el Shriver Center on Poverty Law assenyala: "els cinc milions de famílies totals que viuen en habitatges assistits federalment estan formats principalment per les persones més vulnerables a l'exposició a toxines ambientals". Això inclou un gran nombre de nens, persones amb discapacitat, adults grans i comunitats negres i llatines.

Els materials de construcció tòxics tenen un impacte-durador, especialment en habitatges assequibles. Per exemple, tot i que la pintura amb plom es va prohibir el 1978, avui dia continua perjudicant els nens que viuen en habitatges assequibles. Més de 90.000 nens de l'habitatge Housing Choice Voucher (Secció 8) pateixen una intoxicació per plom, que causa danys permanents al desenvolupament del cervell.

Ara és el moment de polítiques que obliguen a materials de construcció més segurs

Per protegir la salut i la seguretat de les persones, els materials de construcció han d'estar lliures de productes químics tòxics. Organitzacions com Enterprise Green Communities i Healthy Building Network, juntament amb programes estatals com Safer Products for Washington (SPW), han estat al capdavant del moviment per a materials de construcció més segurs. Enterprise Green Communities advoca per materials saludables en urbanitzacions assequibles, identificant els ftalats en segelladors i altres toxines en productes de construcció com a problemes de salut crítics. L'organització ha desenvolupat criteris que els constructors de tot el país poden complir per obtenir l'acreditació per utilitzar materials més segurs en habitatges assequibles.

La Healthy Building Network també treballa per eliminar els productes químics tòxics dels materials de construcció, realitzant una investigació exhaustiva sobre els perills químics i alternatives més segures. La seva guia de productes HomeFree classifica els materials de construcció en una escala del vermell al verd en funció del nivell de perill del seu contingut i suggereix opcions més segures, oferint un recurs valuós per a qualsevol persona que busqui materials de construcció més saludables.

A l'estat de Washington, Toxic-Free Future ha advocat per fortes restriccions als productes químics tòxics, però el Departament de Comerç no ha pogut protegir adequadament els residents d'habitatges assequibles amb la seva versió dels estàndards Enterprise. Programes com Safer Products per a Washington també estan prenent mesures sobre toxines com els ftalats en materials de construcció. Cada cinc anys, el Departament d'Ecologia de Washington regula un conjunt de productes químics tòxics, prohibint o limitant la seva presència en productes de consum. Aquest programa innovador protegeix les persones i el medi ambient mitjançant la regulació de milers de productes químics i els productes en què apareixen. Si bé el Departament d'Ecologia es va centrar inicialment a restringir els ftalats als sòls de vinil, ha d'ampliar aquestes restriccions per garantir que tots els materials de construcció estiguin lliures de productes químics nocius. Atesa la presència de ftalats a les nostres proves de segelladors, el Departament d'Ecologia hauria de prohibir els ftalats als segelladors en la seva propera ronda de regulacions.

Les cadenes de millores per a la llar han de prohibir els ftalats als segelladors

Les nostres noves proves posen de manifest la necessitat urgent de les grans cadenes de millores per a la llar com The Home Depot i Lowe's de prohibir els orto-ftalats i altres productes químics tòxics als segelladors. Tots dos minoristes ja han demostrat lideratge eliminant els ftalats en terres de vinil; haurien de basar-se en aquest progrés eliminant els ftalats dels segelladors i altres productes de construcció, que-com els sòls-poden contaminar els ambients interiors. Aquests minoristes també haurien d'assegurar-se que els productes alternatius siguin més segurs, complint estàndards com els criteris GreenScreen Benchmark 2 o ChemFORWARD C o superiors.

Tothom mereix llocs saludables per viure i treballar. Ara és el moment de basar-se en estàndards nacionals com Enterprise Green Communities per garantir que l'habitatge assequible sigui segur i saludable per a tots els residents. Botigues com The Home Depot i Lowe's ja han demostrat que existeixen alternatives més segures eliminant els ftalats dels sòls de vinil i han de continuar prohibint les toxines en altres productes. A l'estat de Washington, el Departament d'Ecologia hauria d'utilitzar el programa Productes més segurs per a Washington per prohibir els productes químics tòxics en tots els materials de construcció.